Les espoirs de championnat de Penn State pourraient dépendre de l'arrêt de la course [opinion]

La ligne défensive a été la pierre angulaire du succès de Penn State pendant le mandat de James Franklin en tant qu'entraîneur-chef.

Que ce soit Sean Spencer ou John Scott Jr. guidant le groupe, la défense des Nittany Lions a toujours été solide à l'avant contre la plupart des adversaires.

Penn State, cependant, a eu du mal contre le Michigan et l'Ohio State, ce qui est bien documenté, ainsi que contre des équipes telles que le Minnesota en 2019 et l'Illinois lors de cette débâcle de neuf prolongations en 2021.

La façon dont les Lions se comportent cette saison contre de puissantes attaques précipitées pourrait très bien déterminer s'ils sont des prétendants ou des prétendants au Big Ten et au titre national.

L’Illinois, l’Iowa, le Michigan et l’Ohio State tenteront tous de battre le football contre Penn State. Franklin, le coordonnateur défensif Manny Diaz, le nouvel entraîneur de la ligne défensive Deion Barnes et les joueurs pensent qu'ils sont à la hauteur du défi.

"Je pense que quand il s'agira de jouer dans les matchs, je serai plus que préparé parce que je joue contre la meilleure ligne D que je pourrais voir toute l'année", a déclaré l'ailier rapproché Theo Johnson mercredi. "J'ai beaucoup de respect pour ces gars et une tonne de confiance dans ce qu'ils vont faire pour nous cette année."

Les Lions se sont classés parmi les leaders nationaux en matière de défense contre la course la saison dernière, mais ils ont commis des erreurs qui leur ont coûté lors de leurs deux seules défaites contre le Michigan et l'Ohio State.

Contre les Buckeyes, ils ont contenu TreVeyon Henderson pendant plus de trois quarts avant qu'il ne marque deux touchdowns sur des courses de 41 et 7 yards.

Contre les Wolverines quelques semaines plus tôt, ils ont concédé un total ahurissant de 418 verges et quatre touchés au sol. Franklin a juré de manière mémorable que la défense contre la course de Penn State serait meilleure.

«Nous devons grandir», dit-il alors. « Nous sommes sous-dimensionnés à certains endroits. Tout le monde pense qu’il est Aaron Donald (Los Angeles Rams All-Pro) et ce n’est pas le cas.

« Nous devons être plus grands. Nous devons être plus physiques. C'est notre jeu de jambes, notre technique et nos fondamentaux. Nous possédons tout.

Les plaqués défensifs ont tenu compte du message fort et ont ajouté du poids pendant l'intersaison. Hakeem Beamon a réalisé le gain le plus spectaculaire, passant de 261 livres l'année dernière à 284. Zane Durant et plusieurs autres ont pris entre 8 et 10 livres.

"Nous sommes convaincus que nous sommes plus grands à ce poste", a déclaré Franklin. « Nous sommes plus confiants dans les fondamentaux et les techniques. Nous comprenons bien mieux la défense et la manière dont Manny souhaite qu'elle soit exécutée et jouée.

«Je pense simplement que nous sommes dans une bonne position là-bas. Nous avons cinq ou six gars qui, selon nous, peuvent tous effectuer une rotation et jouer pour rester frais au quatrième quart et en fin de saison.

Penn State possède l’un des groupes défensifs les plus profonds du pays, sinon le plus profond. Chop Robinson, Adisa Isaac et Dani Dennis-Sutton sont des passeurs exceptionnels. Amin Vanover et Zuriah Fisher ont réalisé de solides performances au camp.

"Les meilleures défenses dont j'ai fait partie pour lutter contre le quart-arrière, y compris nous il y a un an", a déclaré Diaz, "c'est parce que nous avons eu plusieurs vagues de gars qui peuvent être implacables et ne pas avoir à se mettre en place pour essayez de durer 60 minutes. Ils peuvent y aller aussi fort qu'ils le peuvent.

"Nous avons la chance d'avoir beaucoup de gars qui peuvent faire des ravages."

Le College Football Preview de Phil Steele classe la ligne défensive de Penn State au troisième rang national, légèrement devant l'Ohio State, l'Iowa et le Michigan. Pro Football Focus classe les Lions au premier rang.

Les discussions de pré-saison sont cependant bon marché. Les quatre premiers doivent prouver qu’ils peuvent mettre fin aux meilleures attaques auxquelles ils seront confrontés cette saison. Les espoirs de championnat des Lions pourraient en dépendre.

"Nous avons la chance d'avoir l'une des meilleures lignes D du pays", a déclaré Franklin. "C'est une position qui a une chance de nous amener au niveau supérieur en défense."

Inscrivez-vous aux newsletters par e-mail