L'utopie de revente d'Austin Top Drawer Thrift déménage après 30 ans

Top Drawer Thrift bourdonne d'activité un mercredi après-midi du début du mois d'août. Des panneaux écrits à la main proposent des réductions importantes dans l'utopie d'occasion de Burnet Road : 30 % de réduction sur les articles ménagers. Cinquante pour cent de réduction sur les appareils électroniques. Cinquante pour cent de réduction sur tous les produits marqués en rouge. Sous un plafond orné d'une gamme vibrante de drapeaux de la Fierté, les acheteurs parcourent la collection de vêtements et de curiosités du magasin au son d'une bande-son de coupes disco profondes des années 70 et 80.

Au centre du magasin, une table est remplie de jouets inadaptés. Un ours en peluche de kung fu, un Wookie bien armé et un violoniste chérubin en porcelaine côtoient une terrifiante sélection de clowns fanés. Pendant des années, la cohorte fantaisiste a surveillé le magasin dans des vitrines miniatures accrochées au mur du fond. Aujourd'hui, pour 3 dollars pièce, ils sont à la recherche d'une nouvelle vie en guise de souvenirs. Après 30 ans passés dans un immeuble rose Barbie surmonté d'un bureau décalé digne d'un dandy géant du dessin animé, Top Drawer déménage.

Ouvert en 1993 au profit de Project Transitions – une organisation locale à but non lucratif qui fournit des soins palliatifs et des logements de transition aux patients atteints du VIH et du SIDA aux prises avec l'itinérance – le magasin fermera à la fin du mois et rouvrira en septembre sur Airport Boulevard.

Les économes avisés apprécient depuis longtemps la conservation astucieuse de Top Drawer. Outre la vaisselle de tous les jours, le magasin vend des gobelets opulents et de la porcelaine rare. Ils stockent une gamme étonnante d’équipements audio archaïques, qui comprend actuellement une radio poussiéreuse d’avion de l’armée des années 1940. Du côté des vêtements, des trouvailles plus chères comme une jupe en daim de renne Loro Piana à 150 $ (qui s'est vendue bien plus de 1 000 $ au détail) sont nichées parmi les bonnes affaires sur des ratés tendance et des basiques bien faits.

«Nous recevons des dons vraiment très importants», déclare Ben Zimmerman, responsable des médias sociaux et du commerce électronique de Top Drawer. "Je veux dire, vous pouvez toujours venir acheter une nouvelle tenue pour environ 12 dollars, mais vous pouvez aussi acheter, vous savez, une robe vintage à 200 $ que vous ne reverrez plus jamais."

La marchandise est de haute qualité par nécessité. En raison du petit espace du magasin, ils doivent « choisir » ce qu'ils mettent sur le sol, explique Zimmerman. Les dons qui pourraient ne pas se vendre rapidement sont expédiés à des organisations partenaires et à d'autres organisations à but non lucratif.

Comme tous les commerces de détail, Top Drawer a été contraint de changer de cap lors des fermetures dues à la pandémie de 2020. « Nous devions avoir une boutique en ligne et nous devions utiliser les médias sociaux comme nous ne l'avions jamais vraiment fait auparavant », explique Zimmerman.

Les efforts ont payé. En contactant des supporters de longue date sur Internet, ils ont attiré de nouveaux clients, notamment de jeunes acheteurs socialement conscients, inspirés par la mission de Top Drawer et enthousiasmés par leurs produits. Mais « l'énorme augmentation » des affaires lors de la réouverture n'a pas suffi à surmonter une augmentation de loyer qui aurait porté le paiement mensuel du magasin à 15 000 $, soit près du double de ce que l'organisation à but non lucratif payait pour l'espace.

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"Ce n'est tout simplement pas un chiffre que nous pouvons maintenir", déclare Zimmerman. "J'ai des soins de santé et un logement à fournir aux personnes dans le besoin. 25 à 30 % de réduction, c'est tout simplement une trop grosse part de notre mission de collecte de fonds."

Burnet Road était autrefois la première destination commerciale de revente d'Austin, caractérisée par des bandes de petites entreprises originales et de friperies. Aujourd’hui, beaucoup déménagent, remplacés par des boutiques haut de gamme et des chaînes nationales. Top Drawer a contribué à revitaliser le quartier, dit Zimmerman. Et puis, « comme le font beaucoup de petites entreprises, nous avons revitalisé l’endroit où nous vivons et nous en avons ensuite fixé le prix ».

En 1992, l’année précédant l’ouverture de Top Drawer, l’Austin American-Statesman a publié un article déchirant intitulé « Les visages du SIDA ».

"C'était le plus fort de la crise", dit Zimmerman, "et des gens mouraient".

"Presque un jour sur deux l'année dernière, une personne dans le comté de Travis est décédée du syndrome d'immunodéficience acquise", a rapporté le Statesman. L’article présentait des souvenirs émotionnels de médecins, d’artistes et d’étudiants – de fils, partenaires et amis bien-aimés. (À cette époque, la grande majorité des décès dus au SIDA dans la région concernaient des hommes homosexuels. Le « soi-disant visage du VIH » a radicalement changé au fil des ans, dit Zimmerman.)