Regarder la Chine en Europe

Bienvenue dans Watching China in Europe, une mise à jour mensuelle du programme Indo-Pacifique du GMF. Aujourd’hui plus que jamais, les partenaires transatlantiques ont besoin de clarté et de cohésion en matière de politique chinoise. Dans cette newsletter mensuelle, Noah Barkin, chercheur invité principal au GMF et rédacteur en chef du Rhodium Group, fournit ses observations et analyses personnelles sur les développements et activités les plus urgents liés à la Chine dans toute l'Europe. Nous espérons que cela vous sera utile, mais si vous souhaitez vous désabonner à tout moment, veuillez le faire via le bouton de désabonnement ci-dessous.

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Ces derniers mois ont été mouvementés pour les relations Europe-Chine depuis que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a prononcé son discours sur la réduction des risques fin mars. Nous avons vu le président français Emmanuel Macron effectuer des voyages séparés à Pékin et dans le Pacifique Sud, décrivant la Chine à la fois comme un ami spécial et une puissance prédatrice. Nous avons vu le chancelier allemand Olaf Scholz dérouler le tapis rouge au premier ministre chinois Li Qiang et approuver sa vision étroite de la réduction des risques. Et nous avons vu les Néerlandais dévoiler leurs contrôles sur les puces, la Commission présenter son plan de sécurité économique, les Allemands publier leur stratégie chinoise tant attendue et les Italiens annoncer qu'ils quitteraient l'initiative chinoise de la Ceinture et de la Route. Le tableau qui se dégage de tout cela est confus. Mais j’ai le sentiment que l’Europe a fait de grands pas en avant dans la réévaluation des risques liés aux relations commerciales avec Pékin.

Cela ne veut pas dire que nous ne continuerons pas à voir les dirigeants européens envoyer des signaux de conciliation au président chinois Xi Jinping. Cela ne signifie pas non plus que le chemin vers la réduction de la dépendance à l'égard de la Chine sera simple, comme nous l'ont rappelé les annonces des constructeurs automobiles allemands et la visite du ministre français des Finances Bruno Le Maire à Pékin la semaine dernière. Mais la réduction des risques est devenue le prisme à travers lequel l’Europe envisage sa relation avec la Chine. La sécurité économique dominera les discussions de l’UE sur la Chine dans les mois, voire les années à venir. Et l’Allemagne, le pays le plus important d’Europe en ce qui concerne les relations avec la Chine, a approuvé cette démarche dans un document public dont le langage est beaucoup plus clair que beaucoup, moi y compris, ne l’espéraient. Passons maintenant à la partie la plus difficile : traduire les intentions en politiques concrètes, à Bruxelles et à Berlin.

Prenons Berlin en premier. Il était intéressant de voir l'agence de renseignement intérieure allemande publier une rare déclaration publique si peu de temps après le dévoilement de la stratégie du pays envers la Chine, avertissant les politiciens allemands de faire preuve de prudence dans leurs interactions avec les membres du Département international du Parti communiste chinois. Je suppose que la déclaration, qui accuse le ministère de mener des opérations de renseignement et d’influence malveillantes, pourrait être un signe de choses à venir de la part des responsables de l’administration allemande qui tirent leur épingle du jeu contre la Chine depuis des années mais se sentent maintenant enhardis à s’exprimer. Ces responsables pourraient désormais passer du mode défensif au mode offensif, en utilisant la nouvelle stratégie du gouvernement comme couverture.

Comme je l’ai écrit dans Foreign Policy la semaine dernière, je considère la stratégie chinoise comme une étape importante, malgré l’édulcoration de certains termes apparus dans un projet divulgué en novembre dernier. Non, les entreprises allemandes n'auront pas à accepter de nouvelles exigences de transparence liées à leur exposition à la Chine ni à être soumises à des « tests de résistance », comme cela était proposé dans le projet précédent. Mais les entreprises qui célèbrent cela comme une victoire voudront peut-être s’abstenir de consommer du champagne. La stratégie donne le feu vert au gouvernement pour adopter une approche plus restrictive, non seulement en matière de garanties d’investissement (comme on le savait depuis longtemps), mais également en matière de garanties de crédit à l’exportation, ce qui pourrait avoir des implications plus importantes. Et cela ouvre la voie à un dialogue approfondi entre le gouvernement et les entreprises particulièrement exposées à la Chine, tout en signalant que de nouvelles mesures politiques visant à faire face aux risques de dépendance sont en préparation.

Je comprends que les ministères concernés à Berlin envisagent d’utiliser pleinement la stratégie, même si certains termes semblent vagues, pour faire avancer un programme ambitieux de réduction des risques. Même si l'accent a été mis sur le document public publié par le ministère des Affaires étrangères d'Annalena Baerbock, nous ne devons pas oublier qu'un ensemble de lignes directrices de politique intérieure chinoise beaucoup plus longues et plus clairement formulées (également divulguées, mais avec moins de fanfare) a été élaboré par des responsables en Chine. ministère de l'Economie de Robert Habeck l'année dernière. Le ministère a peaufiné ce document et l’utilise désormais comme modèle d’action politique, m’a-t-on dit. Alors même que Berlin se vidait pour l’été, les responsables étaient occupés à élaborer des plans de mise en œuvre. Attendez-vous à plus de nouvelles à ce sujet dès septembre.