Policy Watch : Après une réunion mondiale chargée, l’avenir des profondeurs

Un militant de Greenpeace tient une pancarte alors qu'il affronte le navire minier en haute mer Hidden Gem, commandé par la société minière canadienne The Metals Company, alors qu'il revenait au port après huit semaines d'essais miniers dans la zone Clarion-Clipperton entre le Mexique et Hawaï, au large de la côte. de Manzanillo, Mexique le 16 novembre 2022. REUTERS/Gustavo Graf

3 août – Les nations du monde sont confrontées à une énigme. La transition vers une économie verte nécessite certains métaux qui ne sont pas abondants ou difficiles d’accès. Leur exploitation minière sur terre a causé des dégâts incalculables aux habitats et a détruit l'eau et le sol.

Alors, lorsqu’une riche source de ces mêmes métaux est identifiée dans les profondeurs de l’océan, où l’on sait encore peu de choses sur son ancien écosystème, quelle est la meilleure ligne de conduite ?

Un débat sur l'exploitation minière des fonds marins dure depuis plus de 60 ans, avec au départ de nobles ambitions d'utiliser les richesses minérales des fonds marins, qui échappent aux juridictions nationales, pour le bénéfice de toute l'humanité.

Avance rapide jusqu'en 2021, lorsque la nation du Pacifique, Nauru, a décidé d'accélérer le rythme au sein de l'Autorité internationale des fonds marins, un organisme associé à l'ONU dont le rôle est d'élaborer des règles, des réglementations et des procédures pour régir l'exploitation minière en haute mer, tout en protégeant également les fonds marins. les océans.

Nauru a invoqué une règle dite de deux ans, imposant à l'ISA un délai du 9 juillet 2023 pour finaliser un code minier ou faire face à une situation dans laquelle une exploitation minière potentiellement non réglementée pourrait avoir lieu. Nauru sponsorise Nauru Ocean Resources Inc (NORI), une filiale de la société canadienne The Metals Company, pour explorer une zone du Pacifique riche en nickel et en manganèse connue sous le nom de zone Clarion-Clipperton. Ces ressources sont contenues dans des nodules polymétalliques accumulés sur des millions d’années. Le système de collecte télécommandé de NORI se déplace sur le fond marin pour ramasser les nodules, qui sont pompés vers la surface pour y être traités.

La date limite de juillet est passée ; les règles ne sont pas en place et la faille demeure.

Pradeep Singh, expert en gouvernance des océans et chercheur à l'Institut de recherche sur le développement durable à Potsdam, en Allemagne, affirme que le fait de faire avancer le temps a stimulé la résistance à l'exploitation minière des fonds marins, et 21 pays appellent désormais à un moratoire, ou au moins à une pause de précaution. , aux côtés de l'Union internationale pour la conservation de la nature, d'institutions financières et d'entreprises comme Volvo et BMW.

Des ouvriers sont vus sur la chaîne de production de batteries lithium-ion pour véhicules électriques dans une usine de Huzhou, province du Zhejiang, en Chine. REUTERS

La France est le seul pays à réclamer une interdiction pure et simple (une volte-face par rapport à sa position en 2021). Le Royaume-Uni et la Norvège font partie de ceux qui militent en faveur de l’ouverture des fonds marins à l’exploitation minière. Il en va de même pour la Chine, qui détient cinq permis d'exploration et est désormais l'un des plus gros contributeurs financiers à l'ISA.

Les États-Unis ne sont pas membres de l’ISA, bien qu’ils disposent de leur propre législation sur l’exploitation minière en haute mer. Le mois dernier, les législateurs américains ont présenté des projets de loi appelant à un moratoire sur l'exploitation minière en haute mer dans les eaux américaines et internationales, tandis que certains membres du Congrès ont exhorté le président à envisager l'exploitation minière en haute mer.

L'ISA elle-même a également été sous le feu des projecteurs, les observateurs s'interrogeant sur ses procédures, sa transparence et son accès. Des heures de débats, programmées pour être ouvertes, se sont déroulées à huis clos, tandis que l'accès des journalistes était restreint.

Il s'est avéré impossible d'engager une discussion sur une quelconque pause dans l'exploitation minière en haute mer lorsque l'assemblée de l'ISA, composée de 167 pays et de l'UE, s'est réunie en Jamaïque la semaine dernière. Les discussions de fond ont été bloquées parce que, dès le début, la Chine a refusé d'accepter l'ordre du jour provisoire de la semaine.

En effet, l'Allemagne a demandé un examen tardif des performances de l'ISA, tandis que le Costa Rica, Vanuatu, le Chili et la France souhaitaient inclure une discussion sur la protection de l'environnement marin. La délégation chinoise a finalement cédé à la demande de l'Allemagne, mais a attendu jusqu'à la dernière heure de la réunion de la semaine pour convenir que l'assemblée pourrait discuter de la protection marine l'année prochaine.